Les dictionnaires sportifs français se contentent de dire sèchement ceci: "Victor Young Perez, boxeur né à Tunis le 18 octobre 1911, eut une carrière inégale, mais accéda aux plus hauts honneurs. Champion de France poids plume, aux dépens d'Angelmann en juin 1931, il obtient huit jours après son vingtième anniversaire, la chance suprême, un combat pour le titre mondial. Battant l'Américain Frankie Genaro par Ka. à la deuxième reprise à Paris, il devient champion du monde poids mouche. Un an plus tard, il est battu par J. Brown à qui il laisse le titre. Le 1er novembre 1934, il a une nouvelle chance, mais face au fabuleux Al. Brown, surnommé "l'ange du ring", le jeune coq nord-africain est battu sur le ring du belvédère de Tunis. Perez termine sa carrière en 1941. Il meurt en déportation ..

Si Victor Pérez fut certes un grand champion, les dictionnaires omettent de mentionner sa conduite héroïque jusqu'à sa fm tragique.

Le témoignage direct d'un ami de Victor Pérez, Salomon Aroch, nous permet de remédier à cette lacune. Laissons­lui la parole:

"J'ai rencontré Victor Pérez surnommé Young, parce qu'à trente ans, il en paraissait toujours vingt, à Auschwitz Birkenau dès mon arrivée au camp de la mort en janvier 1943. Il continuait à s'entraîner dans une salle et était sûr de reprendre son titre mondial "dès que toutes ces petites conneries seront finies" disait-il en souriant naïvement. Le commandant du camp dirigeait à la cravache un groupe de boxeurs qu'il faisait combattre pour accroître son prestige personnel et obtenir une promotion politique. Ces sportifs-esclaves, dignes de ceux de la Rome Antique, avaient droit, lorsqu'ils avaient gagné, à un litre de plus de soupe que les autres déportés ! " Gagne ou crève nous lançaient les Allemands ". Pour nous, la boxe était un sursis avant la mort. Nous étions encouragés, protégés, par ce sacré Pérez qui se multipliait pour nous aider à tenir moralement. Il donnait l'exemple en tapant comme un fou sur le sac de sable et en faisant des projets pour lui et pour nous. De plus, Pérez s'occupait d'améliorer notre nourriture. Je le revois toujours, soulevant les énormes chaudrons de la cuisine où il développait une énergie, une abnégation incroyables. C'était vraiment la bonne étoile de tous les prisonniers, toujours souriant ou blaguant, malgré les terribles migraines qui le harcelaient, suite aux tortures qu'il avait subies, à cause de sa tentative d'évasion malheureuse. Son corps était meurtri, perdu pour le sport, mais l'âme était intacte.

James Cagney dans le rôle de Victor Perez dans un film holywoodien.

Il arrivait souvent à tromper la vigilance des SS pour aller soigner ou donner à manger à un malade. Ainsi, il parvenait à préparer tous les jours, par un ingénieux système personnel, mais au péril de sa vie, un caisson de 50 litres de soupe qu'il distribuait à l'arrière des cuisines, juste avant le couvre-feu. Une manne inespérée pour des dizaines de types entre la vie et la mort. Mais je crois que c'est aussi son enthousiasme communicatif qui nous transmettait la flamme, le courage de lutter. Après la distribution de la soupe, il nous lançait gravement: " à demain soir, même heure, même endroit, et vous avez intérêt à être là, sinon ... " Et pendant des mois et des mois, même en plein hiver, notre sauveur fut tous les soirs fidèle au rendez-vous de la fraternité totale. Hélas, en janvier 1945, fuyant l'avance des Russes, les Allemands se replient vers l'Ouest avec les prisonniers des camps. Sur les routes gelées de Silésie, commença une marche de la mort, un calvaire de jour et de nuit. Nous perdîmes de vue Pérez une nuit. A Gleiwitz, village frontalier, alors que nous étions à bout de forces, prêts à nous jeter à terre et à nous laisser mourir, nous rencontrâmes notre incroyable Victor Pérez. Il nous fit littéralement ressusciter par son apparition inespérée. Chargé comme une bête de somme, avec des airs de conspirateur génial, il nous glissa "Eh! les Marathoniens, j'ai pu avoir du pain pour tout le monde. On peut tenir plusieurs jours, ne vous faites pas de souci ! ".

Puis, il fallu reprendre la marche vers l'Ouest. Les Russes approchaient. Hélas, Victor était à bout. Il avait donné toutes ses forces pour les camarades et il n'en avait pas gardé pour lui. Il se laissa traîner en queue de la colonne. Les SS avaient pour ordre d'abattre les retardataires. Dans un ultime effort désespéré, Victor tenta de nous rejoindre, alourdi par son sac de pain qu'il ne voulait lâcher à aucun prix malgré nos exhortations. Une rafale de fusil mitrailleur le coucha dans la neige. Sur ce tapis blanc, il tomba lentement et son sang coula sur ce sac de pain qu'il n'avait pas voulu lâcher jusqu'à la dernière seconde. Je pris sa tête dans mes mains. Il souriait encore en murmurant : "Je veux bien courir pour boxer, mais je déteste marcher". Son visage était toujours celui d'un jeune homme, naïf et enthousiaste. C'était le 22 janvier 1945. Nous perdions notre ange gardien. Notre soleil d'Auschwitz s'éteignait, alors que le monde se libérait. En reprenant notre marche, nous levâmes tous notre regard pour découvrir si quelque chose avait changé dans le ciel noir.

Le soir, au camp, déchirés par cette fin affreuse, nous vîmes soudain entrer un soldat allemand; tête basse et sans un mot, il déposa le sac de pain... Victor Young Pérez avait ainsi gagné son ultime combat. Nous mangeâmes ce soir-là un pain à nul autre pareil. Quarante-cinq ans après, son goût est encore dans ma bouche. Nous avions enfin compris tout le sens merveilleux de la Cène du Christ et des apôtres. Depuis quarante-cinq ans, une moitié de notre âme reste glacée d'effroi, mais l'autre moitié brûle d'amour !"

Telle fut la fin de vie émouvante et exemplaire de ce jeune Nord-Africain, que l'on ne trouve dans aucun dictionnaire, ni livre d'histoire. Elle méritait, grâce à ce témoignage vécu, d'être connue et présentée comme un magnifique exemple d'abnégation et de fraternité.

Odette Goinard,
d'après Roland Hernandez Auvray
L'Echo du Sud. Six-Fours (Var),
février 1991.